自考本科的第一学历不是本科，而是专科，如果是自考专科后再自考本科，则第一学历是自考专科之前的学历。自考本科的毕业证盖省级自学考试委员会及主考高校印章，证书上显示“高等教育自学考试”字样，文凭含金量稍次于统招学历，国家承认，教育部电子注册，属于第二学历。
第一学历，即国民教育系列的普通全日制教育的学历，也就是全日制普通高校的最高学历，排除高等教育自学考试、全日制自学考试、成人高考脱产班、成人高考、电大、网络教育等形式的在职教育。
第二学历原为计划经济时代的产物。以前普通初中、普通高中、普通高校的上级是各省市第一教育局，毕业时颁发的学历是由第一教育局颁发，称之为第一学历。成人高中、高等教育自学考试、成人高考等其它继续教育形式则是由各省市第二教育局负责，颁发的学历则称为第二学历，第二学历指的是这种非脱产学习形式获取的学历。
