音乐在电影中主要有五个作用，一是渲染背景气氛，如环境气氛、时代气氛和地方色彩；二是刻画人物心理，如悲伤、愤慨、喜悦等；三是连贯镜头；四是发挥情节评论作用；五是深化主题思想。
音乐能为影片的局部或整体创造一种特定的气氛基调，从而深化视觉效果，增强画面的感染力。这种音乐不是简单重复画面的内容，而是细致入微地为影片营造一种背景氛围。
电影音乐最擅长的就是揭示人物的内心世界，表达银幕上无法直观的人物复杂的内心情感。电影借助音乐的主要目的，是用音乐加强影片的感情色彩，从而促成整部影片与观众情感的契合。
由于一部电影的时间有限，如果把一些短暂的镜头都详细地交待清楚，那要占用很多篇幅(画面)。而音乐是不占空间的，音乐把这些表面并无关联的镜头连接起来，使其成为一个整体，这是电影音乐独具特色的功能之一。
电影音乐发挥的评论作用，即用音乐表达创作者对影片中人物和事件的主观态度，如歌颂、赞美、同情、控诉、哀悼等等。在电影中虽然有时可以采用类似戏剧旁白的画外音方式进行评论，但这种方式如运用得不好容易产生生硬、不自然的感觉，而用音乐进行评论则是比较理想的方式。
