引言一般包括论文的主题、范围和目的；研究的起因、背景及相关领域的简要介绍；语气结果和研究意义；研究的方法和进展程度。引言是写在书或文章前面类似序言或导言的部分作为书的概述或感想，亦指座谈会、讨论会、研讨会的开场白。
引言也称前言、序言或概述，经常作为科技论文的开端，提出文中要研究的问题，引导读者阅读和理解全文。
论文的前言也叫引言，是正文前面一段短文。前言是论文的总体概述，目的是向读者简略描述短文内容或相关背景，吸引读者对本篇论文产生兴趣，对正文起到提纲掣领和激发阅读兴趣的作用。
引言作为论文的开头，以简短的篇幅介绍论文的写作背景和目的，缘起和提出研究要求的现实情况，以及相关领域内前人所作的工作和研究的概况，说明本研究与前工作的关系，研究热点、存在的问题及作者的工作意义，引出本文的主题给读者以引导。
